1952年院系调整后，中央人民政府政务院在全国七大行政区域着重调拨组建了八大工学院，其中教育部直属的有四所重点工学院，即中国最早建立的四所著名重点工学院，分别为南京工学院（现东南大学）、华南工学院（现华南理工大学）、华中工学院（现华中科技大学）、大连工学院（现大连理工大学）。

      在1952年前后的全国院系调整过程中，基于国家工业建设的需要，为了培养工业建设人才和师资，国家大力发展独立建制的工科院校，教育部直属四大工学院正是在这一背景下创建的、实力和影响力在当时都很靠前的高等多科性工业大学。

东南大学：

      1949年，国立中央大学改名为国立南京大学，翌年去“国立”两字径称 南京大学。1952年全国院系调整中，以南京大学工学院为主体，在并入金陵大学、江南大学等校的有关系科后于国立中央大学本部原址建立了南京工学院。其后，又有武汉大学、浙江大学、交通大学、复旦大学等校部分专业先后并入。其时，南京工学院在南京是规模最大的高等院校，工科体系完备，综合实力强劲。

      1956年至1960年间，南京工学院陆续分出多个系科，组建或参建了4所高等院校：

1955年，中央高教部决定将无线电工程系西迁成都，与交通大学、华南工学院相关系科共同组建成都电讯工程学院（今电子科技大学）。经系主任陈章、院长汪海粟和江苏省委的努力争取，1956年周恩来总理决定无线电系调出19名骨干教师参与组建成电，其余停迁。

      1958年，化学工程系整建制划出成立南京化工学院（今南京工业大学主体）。同年，食品工业系迁往无锡，成立无锡轻工业学院（今江南大学主体）。

      1960年，以机械二系为基础筹建南京农业机械学院，次年迁往镇江并更名为镇江农业机械学院（今江苏大学主体）。

      1988年5月，学校更名为东南大学。2000年，东南大学和1958年创建的南京铁道医学院等校合并，仍定名东南大学。

南理工大学：

      1952年，由当时的中山大学工学院、 华南联合大学理工学院、岭南大学工程方面的系科、广东工业专科学校4院校为基础，会同湖南大学、广西大学、南昌大学、武汉交通学院（后并入武汉大学）、武昌中华大学（现武汉大学）、武汉大学等六个院校中与工科相关的专业组建而成华南工学院。其汇集了当时中南地区所有最为优秀的工科院系，奠定了华南理工大学深厚的工学基础。被誉为中国“南方工科大学的一面旗帜”。

      1953年，华南工学院铁道专业调至长沙组建长沙铁道学院（2000年组建合并成立中南大学）。

      1954年，华南工学院无机物工学专业调至华东化工学院（华东理工大学前身）。

      1954年，华南工学院水利系（科）调至武汉组建武汉水利电力学院（2000年合并到武汉大学）。

      1955年，华南工学院测绘专业的师资、设备调往武汉组建武汉测绘科技大学（2000年合并到武汉大学）。

      1956年，由当时的华南工学院、南京工学院、交通大学三所院校的电讯工程专业合并在四川成都组建了成都电讯工程学院（电子科技大学前身）。

      1958年，华南工学院分割成华南工学院和华南化工学院。

      1962年，华南工学院和华南化工学院合并为华南工学院。

      1970年，华南工学院再次被分割，分为广东工学院和广东化工学院。

      1978年，广东工学院和广东化工学院合并成立华南工学院。

      1988年，华南工学院更名为华南理工大学。

华中科技大学：

      1952年11月，中南行政委员会所属文化教育委员会召开高等教育计划 会议，决定在武汉新建三所工科院校---华中机械学院、中南动力学院和中南水利学院。1953年5月，中华人民共和国高等教育部根据毛泽东的指示，决定将筹建中的华中机械学院、中南动力学院合并为一校，撤销中南动力学院的建制，机电互补，命名为华中工学院，由原武汉大学、湖南大学、原南昌大学、广西大学等4所大学的机械系全部和电机系的电力部分，以及华南工学院机械系的动力部分、电机系的电力部分合并组成，设机械制造工程、金属切削工艺及其工具、汽车、内燃机、水力动力装置、热能动力装置（热力发电厂设备）、电机与电器、发电厂配电网及电力系统8个本科专业以及金工、铸造、汽车修理与维护、发电厂配电网及电力系统4个专修科。

      1955年9月，汽车专业并到长春汽车拖拉机工程学院（原吉林工业大学前身，现吉林大学前身之一）。

      1958年，汽车、拖拉机、内燃机等专业整体调整到新组建的武汉工学院（武汉理工大学前身之一）。

      1971年，武汉机械学院停办，部分专业和300多名教职工并入华中工学院。

      1988年1月，学校更名为华中理工大学。

      2000年华中理工大学、同济医科大学和武汉城市建设学院合并组建华中科技大学。

大连理工大学：

      学校肇始于1949年4月成立的大连大学，大连大学先后从海内外引进学者近百名，其中包括王淦昌（著名核物理学家，中国原子弹之父）、王大珩（著名光学家，中国光学学科奠基人）、张大煜（著名物理化学家、中国催化科学奠基人之一）、钱令希（教育家、中国计算力学奠基人）、吴式枢（理论物理学家）、毕德显（电子科学家、中国雷达技术奠基人）、杨槱（船舶工程专家）、彭少逸（石油化学、催化科学家）、侯毓汾（染料化学家）、王希季（物理学家）、林纪方（化工专家）等等著名学者，成立了八个系：数学系、物理系、电讯系、电机系、水利系、化工系、船舶系、机械系、冶金系。

      1950年7月大连大学建制撤销，医学院独立为大连医学院（今大连医科大学），工学院独立为大连工学院，屈伯川任大连工学院第一任院长。

      1952年至1955年之间，因为国家政策和学校地处战略前沿等因素的影响，建校初期的八个系和十多个学科大部分被调整到内地其他院校或独立为国家专门科研机构，学校损失巨大。数学系被撤销，师资被调往东北师范大学；物理系由王淦昌领衔的核物理师资被调往中国工程物理研究院，理论物理师资并入吉林大学；王大珩领衔的光学师资被调往长春组建中国科学院仪器馆（1956年改名为中国科学院长春光学精密机械研究所，后继续分拆组建中国科学院上海光学精密机械研究所）；电机系并入东北工学院（今东北大学）；当时国内唯一的电讯雷达系全体师生派往抗美援朝战场，战争结束后撤到张家口组建解放军军事通讯学院，后迁至西安成立西安电子科技大学；杨槱领衔的船舶系并入上海船舶工程学院（今上海交通大学）；化工系液体燃料组参与合并组建北京石油学院（今中国石油大学）；煤化工师资迁到山西组建中国科学院山西煤炭化学研究所；起重运输专业并入太原重型机械学院（今太原科技大学）；科学研究所大部分师资划归中国科学院设立中国科学院大连化学物理研究所；清华大学水利工程系并入大连工学院；哈尔滨工业大学、东北工学院的化工师资并入大连工学院。至此，大连工学院仅留下化学工程、机械工程、水利工程、力学四个院系。

      1958年至1960年，屈伯川、钱令希带领中青年教师组建数理力学系，重建船舶系、内燃机系、电子系，大连工学院重新发展成为以理工为主的多科性大学。

      1960年10月大连工学院被重新确定为教育部直属全国重点大学。

      1980年，在屈伯川院长的主动争取和领导下，根据邓小平与美国总统卡特签署的《中美科技管理和科技情报合作议定书》，“中国工业科技管理大连培训中心”依托大连工学院成立，开启中国大陆工商管理教育之先河。美方高度重视该中心的合作，1980年9月即首批派出由40多位经济学、管理学教授（包括两位诺贝尔经济学奖获得者）组成的首批师资队伍到大连任教。学校也借此契机成立了管理系，开启学校人文社科发展之路。

      1986年4月设研究生院。

      1988年3月更名为大连理工大学。

      1996年启动实施“211工程”建设，教育部、辽宁省大连市共建大连理工大学。

      2001年启动实施“985工程”建设，教育部、辽宁省、大连市重点共建大连理工大学。

      学校坐落在美丽的海滨城市大连，是一所从未合并过的精华985高校。